曾纪泽是李鸿章恩师曾国藩之子，受其父亲影响，其做事极其踏实认真。为了评判“济远”级是否合适订造，曾与怀特认真研讨其得失。在怀特的背后指点下，曾向许景澄、李鸿章寄发了怀特指出“济远”的八大缺陷和英国最新式穹甲巡洋舰比较“济远”的十大优点的文件。加之前述许景澄向朝廷的奏报，引发了朝野的巨大争论。 
由此需要介绍一下这个时期世界上的军事技术的发展背景，而这首先要从已经走向消失的木质风帆战舰说起： 
风帆时代，最大的战船也不过1000-2000吨（郑和宝船是个特殊的例外），而通常状况下60m左右的长度已经是木质龙骨所能承受的极限，战舰当时装备的主要是早期加农炮、榴弹炮，射程有限，为加强火力密度，通常将大量火炮布置于两舷的炮位里（船头火炮大量布置过于困难），其射界更为有限，因而自英西海战时即发展出战列线战术，即舰船编队对敌时必须以侧面应战，各艘战舰首尾相接排成一长列，同时向敌人发射侧射火力，而战列舰的名称也正是由“战列线”而来。 
值得注意的是，当时的中小型舰只只是担负侦察，海岸防御，护航或是海上破交等次要任务，除非特殊情况，一般不投入舰队决战，而此时的巡洋舰和护卫舰只是应用上的不同，在舰型上和相当多的具体使用上并无什么大的区别。而此时也有这样的一个说法：战列舰争夺制海权，巡洋舰/护卫舰行使制海权。 
中国明代最先发明了开花弹，但由于当时技术的原因（黑火药爆炸威力太小）因而这一伟大的技术由于过早分娩而被逐渐遗忘。在1821年法国人帕克斯发明了近代爆破弹，1829年法国蒂埃里发明了套筒炮（解决了原始火炮的炸膛问题）以后，在开花弹巨大的破坏力下，木质的船身变得不堪一击。而宽广平坦的大洋海面上，军舰用来抵挡炮弹的就仅有装甲。炮弹技术的快速进步打破了原始实心弹和厚重木质船身之间的平衡，用钢铁进行防护成为不得不考虑的选择，于是铁甲舰应运而生。 
而最初的铁甲舰绝非是风帆时代的战列舰的继承，风帆时代的木质战列舰往往有三层火炮甲板，装备70-90门火炮（一些法国战列舰甚至装备四层火炮甲板，120门火炮），由于重负，最下一层的火炮甲板常常只高出水面几英尺，如果给这样的军舰加上沉重的铁甲，最下面的一层火炮甲板只怕会降至水线以下，导致战舰沉没。 
事实上，最初的铁甲舰几乎都是由巡洋舰、护卫舰之类的中小型舰只改装而来，例如最为典型的南北战争中北军“莫尼特”与南军“弗吉尼亚”之间的交战，双方战舰的吨位都不大，而南军的“弗吉尼亚”更是从原北军烧毁的风帆护卫舰“麦里马克”改装而来。这类战舰的火炮甲板只有一层，火力并不算强大，但吨位也得到了控制。因此，最初的铁甲舰和过去的风帆战列舰几乎毫无关联。 
欧洲和美国拥有最早的铁甲舰，1870年以前的各类铁甲舰排水量大多为2000-5000吨，早期铁甲舰仍然多采用和风帆战舰时期相同的舷侧列炮的方式布置火炮，但在美国南北战争中，“莫尼特”的表现充分证明了旋转式炮塔对于舷侧固定火炮的巨大优越性，因此在1870年代后半段，各主要海军国家几乎全部改用了旋转炮塔式火炮。而尽管早期以“莫尼特”为代表的铁甲舰世纪只能在近岸活动，但这种改变已经给海军战术带来了巨大的冲击——旋转火炮使得战列线战术已经不再是必需，至1866年利萨海战中意大利海军的旗舰被奥地利海军使用“乱战”战术撞沉，使得风帆战舰时期的纵队战术受到了近乎毁灭性的挑战（在飘花随后对北洋海军“致远”的介绍还会专题提到这一点），利萨海战之后，许多船旁列炮的铁甲舰沦为杂役船，甚至被拆毁。 
在这一时期，由于钢铁装甲的普遍应用，炮弹和装甲的天平重新倒向了防护的一方，这时的一般的火炮很难击穿铁甲舰要害部位的装甲（专用穿甲弹尚未发明），因此，各海军国迅速为自己的主要舰艇全部铺上了厚重的装甲。而巡洋舰作为海军最重要的辅助类舰船首当其冲。 

在19世纪70-90年代，正是世界巡洋舰的标准化时代，在这一时期，巡洋舰的任务被定义位破坏敌方海上交通运输和保卫己方交通线。通常此时将巡洋舰细分为三级，其中一级巡洋舰用于大洋作战和护卫海上交通线，吨位在6500吨以上，主炮口径为160-240mm，作战半径约10000海里。二级巡洋舰与一级巡洋舰用途类似，只是吨位较小，约在3500吨—6500吨左右，作战半径4000—9000海里。三级巡洋舰则随舰队作战和护航，吨位在3500吨以下，主炮口径通常在100—152mm左右。当时英国作为世界第一海军强国，作战舰艇的设计、建造、数量、质量和战术应用都在列强中领先。对于巡洋舰的设计、建造和应用更有独特的见地，巡洋舰全装甲化逐步实现。 
最开始的有装甲巡洋舰是在无装甲防护的巡洋舰舰体内水线以下的地方铺上一层水平装甲，防止远处地方的大口径炮弹直接从上部击中机舱弹药库等要害部位，但是由于当时火炮射程相当有限，反而是更经常出现近战、混战，双方在近距离内直瞄开炮，目标通常对准水线附近，以使对方舰船水线部位遭受破坏，引发大量进水，从而导致战舰侧倾沉没，因此，在英国为智利建造的“爱斯美拉达”级上，英国设计师们将水平装甲板的中央部位抬高到水线之上，形成了中央水平，两侧倾斜延伸至水线以下的形状类似于龟壳的“穹甲”。也就是当时世界上最为先进的穹甲巡洋舰。鉴于海军舰炮多为弹道平直的加农炮，穹甲的倾斜设计实际上就给这种炮弹提供了一个倾斜角，导致炮弹破甲威力大为下降，其原理和后来的倾斜装甲技术是一样的。而将这一装甲和侧舷垂直装甲配合使用，那么击穿了垂直装甲带的炮弹必须再次击穿穹甲才能损伤其内部结构，实际上形成了多层装甲，大大提高了舰艇的生命力。 
就在1885年前后，中国试图建造新的巡洋舰的时期，英国出现了“诺斯布鲁克风潮”，一系列强调需要加强海军的文章引发了英国国内的新一轮造舰风潮，是时，诺斯布鲁克勋爵明确表示愿意捐款300-400万英镑，资助海军扩军。在新一轮“诺斯布鲁克计划”的灶间活动中，英国最新设计的大型巡洋舰“奥兰多”级充分展示了当时英国海军设计界的最新思路——巡洋舰大型化、火炮大型化。该级巡洋舰是参考了“爱斯美拉达”级穹甲巡洋舰和“默西”级巡洋舰之后设计的。 
当时由于鱼雷的出现，以当时海军建造署署长巴纳比为代表的观点认为，应当设计专门的鱼雷巡洋舰舰型，针对当时大口径重炮发射速率低的弱点和鱼雷杀伤威力大的长处，以高速突进近距离攻击，用速射火炮掩护，发射鱼雷实施攻击。因此，当时“奥兰多”的第一个设计实际是鱼雷巡洋舰。 
但伦道尔则极其强调装备大口径火炮的重要性，认为大口径火炮射程远，威力大，完全有能力在对方突进占领鱼雷发射阵位前就给予对手以致命打击。经过长时间的论证，英国海军最终决定采用伦道尔方案，在1885年完成了其定型设计。其舰长91.4米，最大舰宽17.1米，吃水6.9米，排水量5600吨，航速18节，功率8500马力，续航力8000海里。舰上装备234mm主炮2门，152mm副炮10门，小口径速射炮6门，鱼雷发射管仅有6具。其防护也从一开始的单纯穹甲类型最终定型为既有斜角穹式装甲（51-152mm），也有舷侧装甲（254mm）的装甲巡洋舰型（正如前面所提到的专门设计），并应用了当时最先进的三膨胀技术舰船发动机。尽管该级巡洋舰的设计依然存在一些问题，但是无疑展开了巡洋舰设计、应用新时代的先声。用伦道尔本人对“奥兰多”级的评价说：“这些舰艇是专门设计用于伴随战列舰队作战的，旨在形成混合编组的作战舰队。这种作战编队将比单独由战列舰组成的编队具有更强的战斗力。”早期巡洋舰与护卫舰的任务终于被明确区分。巡洋舰在执行侦察、巡逻等辅助任务的基础上终于被明确了一个更为艰巨而光荣的任务——单独组成编队或协同战列舰组成编队作战，夺取制海权。 
而在1885年天才设计师怀特就任海军建造署署长之后，其巡洋舰设计更有了大步的推进。继“米蒂亚”之后，怀特在1887年设计了“布莱克”级穹甲式装甲巡洋舰型，该级巡洋舰也为一级巡洋舰，排水量更高达9150吨，其舰长121.9米，最大舰宽19.8米，吃水7.3米，航速22节，功率20000马力，续航力10000海里。舰上装备234mm主炮2门，152mm副炮10门，小口径速射炮16门，鱼雷发射管仅有4具。其防护也从一开始的穹甲/侧甲类型改进为弧形防护装甲，其甲板装甲更厚达76-152mm。而在“布莱克”级上改进的“埃德加”于1889年开始建造，该级战舰排水量7350吨，舰长118.1米，最大舰宽18.3米，吃水7.2米，航速20节，功率12000马力，续航力10000海里。装甲更为厚重，但舰上装备略有不同，前7艘舰装备234mm主炮2门，152mm副炮10门，发射2.72千克炮弹的小口径速射炮12门，发射1.36千克炮弹的小口径速射炮12门，457mm鱼雷发射管4具。但“新月”和“皇家亚瑟”（又称为“皇家亚瑟”级）的装备则是：234mm主炮1门，152mm副炮12门，发射2.72千克炮弹的小口径速射炮12门，发射1.36千克炮弹的小口径速射炮12门，457mm鱼雷发射管4具。 

在19世纪70-90年代，正是世界巡洋舰的标准化时代，在这一时期，巡洋舰的任务被定义位破坏敌方海上交通运输和保卫己方交通线。通常此时将巡洋舰细分为三级，其中一级巡洋舰用于大洋作战和护卫海上交通线，吨位在6500吨以上，主炮口径为160-240mm，作战半径约10000海里。二级巡洋舰与一级巡洋舰用途类似，只是吨位较小，约在3500吨—6500吨左右，作战半径4000—9000海里。三级巡洋舰则随舰队作战和护航，吨位在3500吨以下，主炮口径通常在100—152mm左右。当时英国作为世界第一海军强国，作战舰艇的设计、建造、数量、质量和战术应用都在列强中领先。对于巡洋舰的设计、建造和应用更有独特的见地，巡洋舰全装甲化逐步实现。 
最开始的有装甲巡洋舰是在无装甲防护的巡洋舰舰体内水线以下的地方铺上一层水平装甲，防止远处地方的大口径炮弹直接从上部击中机舱弹药库等要害部位，但是由于当时火炮射程相当有限，反而是更经常出现近战、混战，双方在近距离内直瞄开炮，目标通常对准水线附近，以使对方舰船水线部位遭受破坏，引发大量进水，从而导致战舰侧倾沉没，因此，在英国为智利建造的“爱斯美拉达”级上，英国设计师们将水平装甲板的中央部位抬高到水线之上，形成了中央水平，两侧倾斜延伸至水线以下的形状类似于龟壳的“穹甲”。也就是当时世界上最为先进的穹甲巡洋舰。鉴于海军舰炮多为弹道平直的加农炮，穹甲的倾斜设计实际上就给这种炮弹提供了一个倾斜角，导致炮弹破甲威力大为下降，其原理和后来的倾斜装甲技术是一样的。而将这一装甲和侧舷垂直装甲配合使用，那么击穿了垂直装甲带的炮弹必须再次击穿穹甲才能损伤其内部结构，实际上形成了多层装甲，大大提高了舰艇的生命力。 
就在1885年前后，中国试图建造新的巡洋舰的时期，英国出现了“诺斯布鲁克风潮”，一系列强调需要加强海军的文章引发了英国国内的新一轮造舰风潮，是时，诺斯布鲁克勋爵明确表示愿意捐款300-400万英镑，资助海军扩军。在新一轮“诺斯布鲁克计划”的灶间活动中，英国最新设计的大型巡洋舰“奥兰多”级充分展示了当时英国海军设计界的最新思路——巡洋舰大型化、火炮大型化。该级巡洋舰是参考了“爱斯美拉达”级穹甲巡洋舰和“默西”级巡洋舰之后设计的。 
当时由于鱼雷的出现，以当时海军建造署署长巴纳比为代表的观点认为，应当设计专门的鱼雷巡洋舰舰型，针对当时大口径重炮发射速率低的弱点和鱼雷杀伤威力大的长处，以高速突进近距离攻击，用速射火炮掩护，发射鱼雷实施攻击。因此，当时“奥兰多”的第一个设计实际是鱼雷巡洋舰。 
但伦道尔则极其强调装备大口径火炮的重要性，认为大口径火炮射程远，威力大，完全有能力在对方突进占领鱼雷发射阵位前就给予对手以致命打击。经过长时间的论证，英国海军最终决定采用伦道尔方案，在1885年完成了其定型设计。其舰长91.4米，最大舰宽17.1米，吃水6.9米，排水量5600吨，航速18节，功率8500马力，续航力8000海里。舰上装备234mm主炮2门，152mm副炮10门，小口径速射炮6门，鱼雷发射管仅有6具。其防护也从一开始的单纯穹甲类型最终定型为既有斜角穹式装甲（51-152mm），也有舷侧装甲（254mm）的装甲巡洋舰型（正如前面所提到的专门设计），并应用了当时最先进的三膨胀技术舰船发动机。尽管该级巡洋舰的设计依然存在一些问题，但是无疑展开了巡洋舰设计、应用新时代的先声。用伦道尔本人对“奥兰多”级的评价说：“这些舰艇是专门设计用于伴随战列舰队作战的，旨在形成混合编组的作战舰队。这种作战编队将比单独由战列舰组成的编队具有更强的战斗力。”早期巡洋舰与护卫舰的任务终于被明确区分。巡洋舰在执行侦察、巡逻等辅助任务的基础上终于被明确了一个更为艰巨而光荣的任务——单独组成编队或协同战列舰组成编队作战，夺取制海权。 
而在1885年天才设计师怀特就任海军建造署署长之后，其巡洋舰设计更有了大步的推进。继“米蒂亚”之后，怀特在1887年设计了“布莱克”级穹甲式装甲巡洋舰型，该级巡洋舰也为一级巡洋舰，排水量更高达9150吨，其舰长121.9米，最大舰宽19.8米，吃水7.3米，航速22节，功率20000马力，续航力10000海里。舰上装备234mm主炮2门，152mm副炮10门，小口径速射炮16门，鱼雷发射管仅有4具。其防护也从一开始的穹甲/侧甲类型改进为弧形防护装甲，其甲板装甲更厚达76-152mm。而在“布莱克”级上改进的“埃德加”于1889年开始建造，该级战舰排水量7350吨，舰长118.1米，最大舰宽18.3米，吃水7.2米，航速20节，功率12000马力，续航力10000海里。装甲更为厚重，但舰上装备略有不同，前7艘舰装备234mm主炮2门，152mm副炮10门，发射2.72千克炮弹的小口径速射炮12门，发射1.36千克炮弹的小口径速射炮12门，457mm鱼雷发射管4具。但“新月”和“皇家亚瑟”（又称为“皇家亚瑟”级）的装备则是：234mm主炮1门，152mm副炮12门，发射2.72千克炮弹的小口径速射炮12门，发射1.36千克炮弹的小口径速射炮12门，457mm鱼雷发射管4具。 
从以上我们可以注意到两个海军技术的重大突破：一是自1880年到1890年，巡洋舰的航速有了突破性的飞跃，从1880年以前的16节左右提高到1890年以后的20节以上。二是速射炮的出现给海战带来了新的的影响。 
在速射炮出现之前，中口径火炮的射击速度并不比大口径火炮快多少，所以与其安装数门中口径火炮，远远不如装占用吨位相当的一门大口径重炮合算且易于安排吨位，因而，大多数的战舰更重视大口径火炮，中口径火炮仅仅作为吨位分派的余量和设计安装。更由于火炮射速慢，弹药有限，攻击必须集中于敌舰的致命部位，所以这时的防护也主要集中在战舰的要害部位，即水线带和铁甲堡上，其他的部位基本没有防护，这也是后来英国人提倡装甲战舰“重点防护”设计思想的源头。 
而中口径速射炮的出现使得攻击敌舰非要害部位，使其失去战斗能力的战术成为可能，英国的阿姆斯特朗公司实验证明速射炮的命中率要高于以前的架退火炮，而且由于口径倍数较高，弹道更加稳定。且由于速射炮的口径不超过150毫米，可以大量安装在战舰的侧舷，于是巡洋舰的长度开始拉长，以便能够安装更多的速射炮，大长宽比的舰体又使战舰的航速进一步得到提高，从前面所述的英国一级巡洋舰的数据变化，我们可以很清晰地看到这一点。 
之所以特别列出如此多的世界舰船潮流和性能数据，就是要与中国购进的几艘新型近代化巡洋舰做以对比。希望能对各位读者有所启迪： 
再回到曾、许二人在英、德分别购舰的时刻。曾纪泽受怀特的影响，对于英国新式穹甲巡洋舰表现出了极大的兴趣。并致电国内，要求订造2艘“致远”级穹甲巡洋舰。此时，许景澄也申请在德国订造2艘“经远”级装甲巡洋舰。 

“致远”级穹甲巡洋舰由怀特亲自设计，排水量2300吨，全长267英尺，柱间长250英尺，舰身甲板最宽处38英尺，吃水21英尺，由于其动力系统同样使用了高式燃煤锅炉和卧式三膨胀发动机，功率高达5500马力，航速也达到了前所未有的18节，汲取“济远”的教训，其煤仓也设计的较大，正常可载煤200吨，最大容量520吨。与同时代其他高速英国战舰相同，“致远”也引入了强压通风设计。 
蒸汽时代的舰船动力为了获取更高的航速，在逐渐寻找更合适的舰型的同时，更主要的还是要提高蒸汽锅炉的输出功率。早期采用的是向炉膛内机械鼓风的办法，即吹风法；后来，英国人开发出了通过一系列特殊设计，让军舰的锅炉舱和相邻的煤仓能够根据需要而处于高压状态，提高锅炉供气压力，使炉膛里的煤炭剧烈燃烧，此时水管中的水在接触管壁的极短时间里迅速气化并处于过热状态，其压力将得到极大的提高，具有更大的膨胀势能，从而极大的提高主机的输出功率。这就是所谓“强压通风法”。“致远”在采用强压通风后，其功率能达到7500马力。但锅炉在这种状态下工作，老化速度将明显加快，炉膛也容易受到侵蚀，蒸汽管路长期处于高压状态的连接处也比较容易泄漏，因此这种手段通常仅仅作为战斗中紧急状态下才采用。在甲午海战中部分军舰采用强压通风法就是为了这个原因。 
对比“济远”，“致远”是真正的英式穹甲巡洋舰，采用了双层底设计，“虽遇搁礁及水底攻击，不致沉下。”军舰中层水平方向由穹甲甲板防护全舰，中部隆起部分高出水线，两侧则深入水线下18英寸，舰体中部甲板厚4英寸，首尾则逐渐减至2英寸。水线下舰体分为60多个水密隔舱，两舷与穹甲之上的隔舱兼做煤仓，以进一步提高防护力。 
由于李鸿章的要求，战舰主要武备均为德制克虏伯火炮。前主炮为双联克虏伯1880式210mm35倍径后膛钢箍套炮，后主炮则为单装。与“济远”和“经远”级不同，这3门主炮仅仅炮管为克虏伯公司制造，而炮架确实带有制退复进机的阿姆斯特朗公司最新产品。该炮射速达1发2.5分钟，是当时最先进的设计。舷侧增加了耳台（舷台）设计，各装备1门阿姆斯特朗6 英寸速射炮。5门主要火炮可以通过电发装置实现齐射。 
但最有价值的是，不同于一心一意使用横阵战术，船头对敌的传统战术的舰船，其3门主炮均可转向舷侧，实现侧向攻击，正如飘花在前面专门介绍的，纵队战术自此再次出现回归。为此，英国人甚至在前后主炮的前面各安装了1门47mm哈乞开斯速射炮，在一定程度上影响了前后主炮的射界。但这二门炮按中国海军的要求最终拆除了——一支主要舰船均按横阵船头对敌思想配置的海军舰队，对于仅仅2艘不同于其他舰船应用思想的快速巡洋舰还不知道应该如何应用。 
除了这5门主要火炮以外，还装备了大量小口径速射炮，包括8门57mm哈乞开斯单管速射炮，6门37mm哈乞开斯单管速射炮，以及6门10管格林连珠炮。另装备鱼雷发射管4具，配备鱼雷12枚。 
“致远”吨位不大，但无疑是非常先进的英式穹甲巡洋舰，原本怀特还有计划再增设2座舷台和相应的副炮的计划，但中国方面在吨位、经费上的限制迫使怀特放弃了这一计划。但这一计划却在1892年为日本建造“吉野”时得到了充分体现——其舷侧耳台多达10座。风帆时代的纵队战术重新崛起。 
而许景澄在德订购“经远”则经历了另一番波折。在李鸿章的压力下，许景澄在通报了“济远”的种种问题之后，依然按照李鸿章“速商订购造”的要求与伏尔铿船厂草签了订购2艘“济远”改进型的方案。然而，曾纪泽的公函和一系列对“济远”的批评意见先后抵达中枢，朝野纷争，慈禧、光绪、醇亲王等据此，先后要求停止购买“济远”式巡洋舰，李鸿章的意见就此作废。 
许景澄本人对于订购“济远”改进型也是不以为然，接此懿旨正合心愿。作为一个相当开明，比较了解和熟悉西方的文人，他尽管在后来有不少的行为值得非议，但在此期间，对于舰船订购是极其负责的。以当时的中国，如他一般比较熟悉、掌握近代西方海军、造船知识的并不多见。其《外国师船图表》是近代中国人编写的第一部世界性的海军年鉴，在中国兵书发展史上占据重要地位。这次清廷的严令正好给了他以按照自己想法选购军舰的机会，为此，他与伏尔铿船厂再度商讨，最终签订了“经远”的订造协议。 
与先前为中国建造的“济远”实际上是德国首次建造穹甲巡洋舰一样，这次的“经远”是德国首次建造装甲巡洋舰，都有用中国的钱来做实验的意思。不过，装甲巡洋舰对于中国来说，也确实是一种全新的思想和比较实用的选择。 

在前面对世界海军巡洋舰的变化分析中，飘花已经指出，早期巡洋舰的任务仅仅是侦察、巡逻，与护卫舰区别不大。英国人拥有大量的一等铁甲舰，根本不需要增加一种“不伦不类”的带有水线装甲，既没有一等铁甲舰的威力，又不如原有的防护巡洋舰的快速的巡洋舰。但对于各二等海军强国来说，这种航速和火力都介于铁甲舰和巡洋舰之间，既能担负巡洋舰的传统任务，也能与敌方铁甲舰交战的的新式巡洋舰还是颇有吸引力的。俄国人在1870年建造了世界上第一型水线装甲巡洋舰“海军上将”，可视为装甲巡洋舰的十足。而德国在1880年代已经开始了追踪英国海军的步伐，这种舰型也就成了德国人青睐的目标。而“经远”就成为了第一个试验品。 
然而，由于意识到此次造舰竞赛对于将来的军舰出口的重大影响，当时的德国宰相俾斯麦亲自过问了这两艘军舰的建造，明确指出“卓越地和准时地执行中国这一次的订货具有重大意义。”（施丢克尔《十九世纪的德国与中国》）以往历史书中一些人断言西洋各国对中国实行歧视的说法显然是过于偏颇和盲目的。 
“经远”排水量2900吨，全长82.4米，舰身最宽处11.99米，吃水5.11米，其动力系统同样使用了卧式三膨胀发动机，功率4400马力，航速16节，汲取“济远”的教训，其煤仓设计正常载煤320吨。 
同“定远”、“镇远”类似，“经远”级也拥有一个铁甲堡，最厚处达9.5英寸，但是由于“经远”舰型过小，其防护范围相当有限。且铁甲堡没有采用后来德国设计普遍应用的啮合技术，仅仅是拼装而成，其防护能力并不令人满意。另外在水平面上设了一层穹甲，虽然设计上顶部高出水线，较“济远”有所改进，但过于单薄。另外一个必须提及的问题是司令塔采用了顶盖与塔壁留出整体空隙的整通式观察窗而不是原来类似于碉堡的观察孔，尽管视野开拓，但危险明显增大。后来在海战中就出现了这样的问题。显然，作为第一次尝试装甲巡洋舰设计，德国人的技术还有待于进一步提高。 
战舰主要武备为德制克虏伯火炮。前主炮为双联克虏伯1880式210mm35倍径后膛钢箍套炮，另在两个舷台上分别装备了1门克虏伯1880式150mm35倍径后膛钢箍套炮为副炮，4门主要火炮也可通过电发装置实现齐射。 
除了这4门主要火炮以外，还装备了大量小口径速射炮，主要集中于没有后主炮的舰尾，包括2门克虏伯75mm舢板炮，2门47mm哈乞开斯单管速射炮，2门37mm哈乞开斯五管速射炮，在桅盘装备1门37mm哈乞开斯五管速射炮以对敌舰舱面扫射。另装备鱼雷发射管4具，配备鱼雷12枚。 
“经远”级的火力配置显然依然遵循“船头对敌”的传统经验。较之“致远”在战术应用上显然落后了半拍。但也不能说该舰一无是处，这其实是英德两国海军两种不同战术理念的差别造成的。对于中国近代海军来说，其实更重要的是研究出对两种新型舰船的应用方法。曾纪泽后来与许景澄曾就此多次辩论，双方辩论背后的影子其实正是这两种不同观念的争衡。最终经李鸿章统筹考虑，决定“海军甫设，不妨并存其式，他日驶行日久，利病自见，再专择其一推广

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