钓鱼岛列岛位于中国东海大陆架的东端，台湾岛东北约120海里处，在地质结构上是附属于台湾的大陆性岛屿。
钓鱼岛列岛西东分别距中国大陆和日本冲绳各约200海里，附近水深100至150米，与日本冲绳群岛之间隔有一条2000余米深的海沟。
它由钓鱼岛（面积约5平方公里）、黄尾岛（1080平方米）、赤尾岛（154平方米）、南小岛（463平方米）、北小岛（302平方米）和冲南岩、飞濑小屿以及一些礁石组成。
岛上盛产山茶、棕榈、仙人掌、海芙蓉及珍贵药材。自古以来，中国台湾、福建等地人民常到这里捕鱼、采药。这里还是中国东海的一个渔场，周围一带海底还蕴藏着丰富的石油资源。因岛上无淡水，向来无人居住。
附：古代史书中关于钓鱼岛的记载
1403年（明永乐元年）
'顺风相送'航海图：'福建往琉球。太武放洋，……用乙辰取小琉球头，又有乙辰求木山，北区东涌开洋，用甲辰取蒙家山，用乙卯及单卯取钓鱼屿。'其中提到"钓鱼屿"。
1534年
陈侃《使琉球略》中记载："是年五月十日，南风甚速，舟行如飞，然顺流而下，亦不甚动，过平嘉山，过钓鱼屿，过黄尾屿，过赤尾屿，目不暇接……一昼夜兼三日之路，夷航帆小，不能相及，相失在後。11日夕，见古米山，乃属琉球者……。" 在琉球亲日正史之之一《中山世鉴》中，亦采载陈侃"使略"数段。
1562年（明嘉靖41年）
郭汝霖使琉球，记称：'……五月三十日过黄茅，闰五月初一日过钓鱼屿，初三日至赤屿焉，赤屿者界琉球地方山也……'。
1785年（日本天明5年，清乾隆50年）
日本仙台林子平曾绘'三国通览说琉球国部份图'，详列宫古八重山钓鱼台、黄尾山、赤尾山等，尤其於宫古八重山二处，详注支配权属於琉球，侧面说明钓鱼台等即不属琉球。
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